Introduction
Parmi les plus beaux villages de France, Saint Cénéri le Gérai est un incontournable pour une demie journée ensoleillée dans la région d'Alençon.
Piya et moi l'avons découvert au retour du Puy du Fou le lundi 28 avril 2025.
Vous trouverez dans cet article:
- Une présentation du village
- Un résumé de son histoire
- Quelques conseils (restaurant, ballade découverte, photos, ...) que je partage si vous souhaitez en faire la visite
Présentation
Perché sur les rives sinueuses de la Sarthe, au cœur du parc naturel régional Normandie-Maine, Saint-Céneri-le-Gérei est l’un des plus beaux villages de France. Situé dans le département de l’Orne, en Normandie, ce village de charme séduit par son atmosphère paisible, son riche patrimoine et ses paysages dignes d’un tableau impressionniste.
Avec ses ruelles pavées, ses maisons de pierre aux toits d’ardoise et ses jardins fleuris, Saint-Céneri semble figé hors du temps. Dominant la rivière, l’église romane du XIe siècle offre une vue imprenable sur la vallée et abrite de remarquables fresques médiévales. En contrebas, le pittoresque pont de pierre et la chapelle Saint-Céneri ajoutent à la magie du lieu.
Depuis le XIXe siècle, le village est un refuge pour les artistes. Attirés par la lumière, la nature environnante et la tranquillité, de nombreux peintres – dont Corot et Harpignies – y ont trouvé leur inspiration. Aujourd’hui encore, ateliers et galeries perpétuent cet héritage artistique.
Entouré de collines boisées et de chemins de randonnée, Saint-Céneri-le-Gérei est aussi un paradis pour les amoureux de la nature. Que l’on vienne pour flâner, peindre, marcher ou simplement se ressourcer, ce village offre une parenthèse enchantée loin de l’agitation.
Un passé marqué par la foi et les conflits
L’histoire de Saint-Céneri-le-Gérei remonte à l’époque médiévale et doit son nom à Céneri (ou Serenicus), un moine italien venu évangéliser la région au VIIe siècle. Selon la légende, Céneri aurait fondé un oratoire sur les rives de la Sarthe après avoir vécu en ermite dans la forêt voisine. À sa mort en 669, un sanctuaire fut érigé à l’endroit de sa sépulture, devenant un lieu de pèlerinage.
Au fil des siècles, le village se développe autour de ce lieu sacré. L'église romane, construite au XIe siècle, témoigne de l'importance religieuse du site. Elle fut bâtie sur l’ancien oratoire, et conserve encore aujourd’hui des fresques datant du XIIe siècle, rares témoins de l’art religieux de l’époque.
Le village fut également marqué par les troubles de la guerre de Cent Ans, puis par les guerres de Religion. Une forteresse fut érigée sur les hauteurs pour défendre la région, mais elle fut détruite au XVIIe siècle. Il n’en reste aujourd’hui que quelques vestiges.
Au XIXe siècle, alors que la tranquillité du village attire les artistes, Saint-Céneri devient un foyer artistique reconnu. Il accueille de nombreux peintres paysagistes qui forment la "colonie de Saint-Céneri", contribuant à faire connaître le village bien au-delà de la région.
Aujourd’hui, cette richesse historique se lit dans chaque pierre du village : de ses édifices religieux à ses ponts, en passant par ses anciennes demeures et ses chemins bordés de murets. Saint-Céneri-le-Gérei est ainsi bien plus qu’un simple village pittoresque – c’est un lieu de mémoire où se rencontrent spiritualité, art et histoire.
Feedback personnel
Restaurants
Dans le village nous avons vu 3 restaurants.
Lorsque nous avons visité un seul était ouvert : l'auberge des peintres. Un seul menu à 26,5€ était proposé. Nous nous sommes régalés. Les plats étaient fin, les accompagnement originaux changeaient des éternelles frites, la viande succulentes et j'ai pris un fois gras en entrée (avec supplément de 3€) que je recommande.
L'auberge de la vallée allait ouvrir à partir de mai suite à un changement de propriétaires.
Photos
Quel bonheur de déambuler dans ce magnifique village médiéval et descendre jusqu'au pont qui traverse la Sarthe.
Conseils de ballade
Pas vraiment de difficultés pour se garer car le stationnement est possible le long de la route principale d'accès. Toutefois en période de forte influence il est possible d'avoir a stationner assez loin de la place centrale.
Commencer votre découverte par la place centrale du village. Montez jusqu'à l'église. Admirez la vue sur le pont et les méandres de la Sarthe.
Depuis l'église vous pouvez descendre jusqu'à la chapelle du Petit-Saint-Cénéri mais ce n'est pas obligatoire.
Pour finir faites une petite ballade de 4km autour du village. Je vous propose un parcours de toute beauté, pour découvrir le vieux pont, les bords de Sarthe, d'anciens moulins, la forêt alentour.
Bonne ballade.
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